能量是一個系統作功的能力。因系統作功時多以燃燒產熱形式表達，故曾被稱為熱能。自然界中的能量既不能創造也不會消失，只能從一種形式轉變成另一種形式。

　　人類的一切生命活動的基本形式為新陳代謝。而人體的新陳代謝實際上又是體內、外環境進行的物質與能量的交換。在這一過程中均需不斷產生和消耗能量。由于人的新陳代謝和體溫的維持都需要消耗能量，如細胞的生長繁殖、組織的自我更新、營養物質的運輸、代謝廢物的清除等。因此，沒有能量，機體的任何一個器官都無法進行工作。即使是人在睡眠時，維持生命的血液循環和呼吸等生理活動仍照常進行，同樣需要消耗能量。

　　食物中提供的營養素則是機體能量的源泉。食物中的供能營養素在體內經酶的作用進行生物氧化既可釋放出能量。人體所需能量通常來源于碳水化合物、脂肪和蛋白質等三大營養素，故此三者被稱為供能營養素。它們是通過自然界的動、植物吸收太陽能轉變成化學能貯存下來的物質。